Pouští a pralesem

O KNIZE:

Román Pouští a pralesem přináší strhující dobrodružství dvou mladých hrdinů — čtrnáctiletého polského chlapce Staše Tarkowského a osmileté anglické dívky Nely Rawlisonové — kteří se ocitají v neuvěřitelně drsné situaci: při stavbě Suezského průplavu jsou odděleni od svých otců, poté uneseni derviši a donuceni překonat v bezmála nemožných podmínkách vzdálenou poušť a tropický prales, aby se opět setkali s rodinou.

Děj se odehrává v osmdesátých letech 19. století: průmyslový svět západní Evropy, technické projekty i koloniální výpravy vytvářejí pozadí pro příběh, který spojuje exotiku, nebezpečí, přátelství, odvahu i vnitřní proměnu.

Staš a Nela čelí strádání—žízni, nemoci, neznámé krajině, ale i morálním volbám. Stašina neokázalá — ale pevná — statečnost a neutuchající ochota pomáhat dívce, která je menší, mladší, zranitelnější, vytvářejí protiklad k materiálně bohatším a sebevědomějším Evropanům-strojům, kteří ve světě „velkých projektů“ ztrácejí lidský rozměr. Nela, která byla vychována ve společnosti jen tolika možností, kolik jí dala anglická rodina, objevuje své vlastní dno síly — přestože plugavá nemoc, strašná útrapy a pocit ztráty mohou celý příběh srazit k říši méty „jen“ dobrodružné četby.

Sienkiewicz v románu nechce pouze šokovat „exotickou“ krajinou – pouští či tropickým pralesem –, ale vrací pozornost k základním hodnotám: k důvěře, ke spravedlnosti, k obětování pro druhého. Kniha nepřestává být napínavá, protože čtenář sleduje, zda děti přežijí, zda Staš udrží sílu, zda Nela najde odvahu — ale zároveň si mnohé z tohoto napětí ukládá jako vnitřní otázku: Co by “velký svět” vsadil na děti jako hrdiny?, Je možné v podmínkách téměř beznaděje zachovat důstojnost a lidskost?

Román je z literárního hlediska ukázkou Sienkiewiczovy schopnosti kombinovat poutavý děj s popisem krajiny, s morální hloubkou i s ideálem „vzdělaného a moudrého muže“ — pakliže Staš reprezentuje tuto ideu, Nela ukazuje otevřenost světu, toleranci a víru v pomoc a přátelství bez ohledu na jazyk, národ nebo barvu pleti. Autor s citlivostí zachycuje africkou přírodu – rozlehlost pouště, drsnost turkických dervišů, tropické bouře a temnou tmu pralesa –, ne jako kulisu, ale jako aktivního partnera v dobrodružství.

Ačkoliv je kniha psána přístupně i mladším čtenářům, její záběr je širší – nabízí reflexi času, v němž Evropa budovala technologii a podceňovala „malý“ svět dětí a domorodců; dramatické situace vedou k jasné volbě: buď se vzdám, nebo pomohu druhému. A tak i dnes – navzdory tomu, že doba se změnila – zůstává Pouští a pralesem knihou, která vyzývá čtenáře k přemýšlení.

Navíc obsahuje historické prvky: stavba Suezského průplavu, kolonialismus, vztah bílých Evropanů k Africe – tyto prvky umožňují čtenářům nejen dobrodružství prožívat, ale zároveň rozšířit své obzory.

Vydání z roku: 1962